自二戰(zhàn)結(jié)束后，美國依靠戰(zhàn)爭期間積累的強大實力而迅速取代英國，成為西方世界新的霸主。為贏得冷戰(zhàn)對峙新的勝利，美國不斷加大在武器領(lǐng)域的技術(shù)研發(fā)，推出了許多滿足軍事需求的裝備。比如今天介紹的F-5系列戰(zhàn)機就是那個時代的產(chǎn)物。

　　據(jù)了解，早在1962年美國諾斯洛普公司就研發(fā)出了F-5系列戰(zhàn)機，這是一項輕型戰(zhàn)機項目。從最初的F-5A戰(zhàn)機開始，該公司此后陸續(xù)推出了諸如F-5E/F、RF-5等其他不同型號戰(zhàn)機產(chǎn)品，滿足對地打擊、空中作戰(zhàn)以及情報偵察等作戰(zhàn)任務(wù)。由于整體性能優(yōu)良，該系列戰(zhàn)機先后被北約成員國等各國引進。

　　從技術(shù)起源上看，該系列戰(zhàn)機發(fā)端于所謂的N-156項目，其機型雛形為T-38教練機，旨在打造具有成本設(shè)計和維護便捷的戰(zhàn)機。彼時幾乎沒有國家對其有興趣，但美陸軍卻看中了對地打擊性能，不過由于空軍實際擁有定翼機操控職責，所以它們無法直接購進。雖然始終無法擔負作戰(zhàn)主力，但F-5系列戰(zhàn)機卻從其他方面證實了自身實力，贏得了尊重。

　　鑒于具有良好性價比的外貿(mào)出口定位，該系列戰(zhàn)機在不斷變化的作戰(zhàn)環(huán)境下已逐步失去了擔負前線作戰(zhàn)的可能，因為無法應對來自對手的挑戰(zhàn)。在上述條件下，諾斯洛普公司卻不肯認輸，而是對該系列戰(zhàn)機實施了技術(shù)升級，試圖以此繼續(xù)爭奪市場。

　　此后，該公司將重點研發(fā)方向聚焦于F-5E戰(zhàn)機（也就是F-5G）的打造，以更好的滿足未來專門出口需求（當然美國此時禁止現(xiàn)役戰(zhàn)機銷售）。隨著上述禁令的解除，F(xiàn)-5G戰(zhàn)機更名為F-20。從特點上看，F(xiàn)-20在穩(wěn)定性和保養(yǎng)等方面比前代機型F-16戰(zhàn)機好得多，不過在載彈量和作戰(zhàn)范圍上卻不如后者，所以競爭力略顯不足。在不少專家看來，該系列戰(zhàn)機項目之所以遭到廢止，主要與信心缺乏等密切相關(guān)，但卻與原型機發(fā)生事故關(guān)系不大。