辛亥革命后的中國(guó)呈現(xiàn)出人們完全沒有想到的一番景象:與袁世凱稱帝、張勛復(fù)辟的倒行逆施相呼應(yīng)，思想界掀起一股尊孔讀經(jīng)的逆流；從西方學(xué)來的多黨制、議會(huì)制，成為各派軍閥、官僚、政客借以爭(zhēng)權(quán)奪利的工具；1915年日本提出的滅亡中國(guó)的“二十一條”，再次記錄下中國(guó)的奇恥大辱；1916年袁世凱死后，北洋軍閥分成直系、皖系、奉系三大派系，各自割據(jù)一方，并以帝國(guó)主義列強(qiáng)在中國(guó)的爭(zhēng)奪為背景，相互之間展開愈演愈烈的軍閥混戰(zhàn)，使國(guó)家陷于長(zhǎng)期的分裂和動(dòng)亂之中。

　　面對(duì)殘酷的現(xiàn)實(shí)，資產(chǎn)階級(jí)革命派并不甘于失敗。孫中山高舉民主革命的大旗，繼續(xù)為實(shí)現(xiàn)真正的民主共和而斗爭(zhēng)，但屢遭失敗，陷入困境。國(guó)民黨代理理事長(zhǎng)宋教仁滿懷著對(duì)實(shí)行議會(huì)制的真誠(chéng)和期望而奔走呼號(hào)，慘遭北洋軍閥的卑鄙暗殺。革命黨人發(fā)動(dòng)的反對(duì)袁世凱的“二次革命”和護(hù)法運(yùn)動(dòng)等，換來的是反動(dòng)軍閥的瘋狂鎮(zhèn)壓。這樣那樣的救國(guó)方案都試過了，但沉重的失望代替了原先的希望，國(guó)家的情況一天比一天糟。在中國(guó)的先進(jìn)分子中，懷疑產(chǎn)生了、增長(zhǎng)了、發(fā)展了。

　　要救國(guó)必須尋找新的出路。中國(guó)的先進(jìn)分子從消沉、苦悶和彷徨中走出來，再次在心中燃起熱切的期待，一場(chǎng)巨大的革命風(fēng)暴在孕育之中。1915年9月，陳獨(dú)秀在上海創(chuàng)辦的《青年》(后改為《新青年》)雜志，猶如黑夜中的一道閃電，掀起一場(chǎng)空前的新文化運(yùn)動(dòng)的狂飆。這場(chǎng)運(yùn)動(dòng)，正是新的革命風(fēng)暴到來的前奏。

　　新文化運(yùn)動(dòng)的思想家們通過對(duì)辛亥革命失敗教訓(xùn)的認(rèn)真思考，認(rèn)定要建立名副其實(shí)的共和國(guó)，必須根本改造國(guó)民性。他們以進(jìn)化論觀點(diǎn)和個(gè)性解放為主要思想武器，大力提倡新道德、反對(duì)舊道德，提倡新文學(xué)、反對(duì)舊文學(xué)，向封建禮教提出全面挑戰(zhàn)。通過批判封建主義的正統(tǒng)思想――孔學(xué)，沖破了遏制新思想的羅網(wǎng)，從而在社會(huì)上掀起一股生氣勃勃的、革命的思想解放潮流。但是，他們中的一些人在批判封建正統(tǒng)思想的過程中，也發(fā)生過片面性的缺點(diǎn)，夸大了東方文化的落后性，甚至把某些優(yōu)秀的民族文化遺產(chǎn)也當(dāng)作封建糟粕一概加以否定。這種偏向?qū)π挛幕�運(yùn)動(dòng)的發(fā)展，有一定的不利影響。

　　新文化運(yùn)動(dòng)的基本口號(hào)是“德先生”(Democracy)和“賽先生”(Science)，也就是民主和科學(xué)。當(dāng)封建主義在社會(huì)生活中占據(jù)支配地位的時(shí)候，提倡民主、反對(duì)獨(dú)裁專制，提倡科學(xué)、反對(duì)迷信盲從，有著巨大的進(jìn)步意義。

　　初期的新文化運(yùn)動(dòng)，是資產(chǎn)階級(jí)新文化反對(duì)封建階級(jí)舊文化的斗爭(zhēng)。但在此時(shí)的歐美，資本主義文明的缺陷已經(jīng)在實(shí)際生活中明顯暴露出來。1914年至1918年的第一次世界大戰(zhàn)，便是資本主義制度固有矛盾尖銳化的表現(xiàn)。這就逐漸引起新文化運(yùn)動(dòng)左翼人士對(duì)西方文明價(jià)值的懷疑和批判。正是這種懷疑和批判，為他們?nèi)蘸蠼邮荞R克思主義奠定了思想基礎(chǔ)。

　　1917年，列寧領(lǐng)導(dǎo)的俄國(guó)十月革命開辟了人類歷史的新紀(jì)元。十月革命第一次把社會(huì)主義從書本上的學(xué)說變成活生生的現(xiàn)實(shí)。它所取得的歷史性勝利不僅喚醒西方的無產(chǎn)階級(jí)，而且也喚醒了東方的被壓迫民族。這場(chǎng)在社會(huì)主義旗幟下所進(jìn)行的革命，對(duì)中國(guó)革命產(chǎn)生了劃時(shí)代的影響。由于十月革命發(fā)生在情況和中國(guó)相同(封建壓迫嚴(yán)重)或近似(經(jīng)濟(jì)文化落后)的北方鄰國(guó)，因而對(duì)中國(guó)人民具有特殊的吸引力。一個(gè)工人、農(nóng)民當(dāng)家作主的新國(guó)家的誕生，使正處在苦悶和黑暗中的中國(guó)人民看到新的出路和光明前景，給中國(guó)先進(jìn)分子正在苦思焦慮地探索著的種種問題提供合理的解答，更給予為民族獨(dú)立和人民解放而苦斗的仁人志士以新的革命方法的啟示。在這種情況下，中國(guó)出現(xiàn)了一批贊成俄國(guó)十月革命、具有初步共產(chǎn)主義思想的知識(shí)分子。

　　到這時(shí)，中國(guó)人接受馬克思列寧主義的條件逐漸成熟。第一次世界大戰(zhàn)期間，中國(guó)民族資本主義經(jīng)濟(jì)在短時(shí)間內(nèi)得到迅速發(fā)展，中國(guó)工人階級(jí)的力量隨之發(fā)展壯大起來。到1919年五四運(yùn)動(dòng)前夕，產(chǎn)業(yè)工人已達(dá)200萬人左右。這個(gè)階級(jí)的人數(shù)雖然不多，但它同先進(jìn)的經(jīng)濟(jì)形式相聯(lián)系，是中國(guó)先進(jìn)生產(chǎn)力的代表；并且，由于它深受帝國(guó)主義、資產(chǎn)階級(jí)和封建勢(shì)力的三重壓迫，因而更具有強(qiáng)烈的改變現(xiàn)狀的要求，在革命斗爭(zhēng)中比任何別的階級(jí)都要堅(jiān)決和徹底。中國(guó)工人階級(jí)的成長(zhǎng)壯大，以及此時(shí)形成的比辛亥革命時(shí)期更為龐大的先進(jìn)知識(shí)分子群，為接受馬克思主義提供了客觀的社會(huì)基礎(chǔ)。

　　五四運(yùn)動(dòng)的直接導(dǎo)火線是中國(guó)在巴黎和會(huì)上的外交失敗。1919年上半年，第一次世界大戰(zhàn)中取勝的協(xié)約國(guó)一方在巴黎舉行“和平會(huì)議”。會(huì)議不顧屬于戰(zhàn)勝國(guó)一方的中國(guó)的權(quán)益，規(guī)定戰(zhàn)敗的德國(guó)將在中國(guó)山東獲得的一切特權(quán)轉(zhuǎn)交給日本。消息傳到國(guó)內(nèi)，激起各階層人民的強(qiáng)烈憤怒，以學(xué)生斗爭(zhēng)為先導(dǎo)的五四運(yùn)動(dòng)如火山爆發(fā)般地開始了。

　　5月4日，北京學(xué)生3000余人在天安門前集會(huì)，游行示威，掀起愛國(guó)風(fēng)暴。在北洋軍閥政府的嚴(yán)厲鎮(zhèn)壓下，這場(chǎng)風(fēng)暴一度轉(zhuǎn)入低潮。從6月3日起，學(xué)生重新走上街頭講演，又有大批學(xué)生被捕。在此重要關(guān)頭，工人階級(jí)開始以獨(dú)立的姿態(tài)登上政治舞臺(tái)。從6月5日起，上海工人舉行聲援學(xué)生的罷工，參加人數(shù)達(dá)六七萬。隨后，工人罷工、商人罷市如燎原烈火蔓延全國(guó)，擴(kuò)展到20多個(gè)省、市的100多座城市。五四運(yùn)動(dòng)突破青年知識(shí)分子的狹小范圍，發(fā)展成為有工人階級(jí)、小資產(chǎn)階級(jí)和民族資產(chǎn)階級(jí)參加的全國(guó)規(guī)模的群眾性革命運(yùn)動(dòng)。運(yùn)動(dòng)的中心由北京轉(zhuǎn)移到上海，斗爭(zhēng)的主力由學(xué)生逐漸轉(zhuǎn)向工人。

　　五四運(yùn)動(dòng)是中國(guó)革命史上具有重大意義的事件，它標(biāo)志著中國(guó)新民主主義革命的開端。五四運(yùn)動(dòng)的偉大歷史意義，在于它帶著為辛亥革命還不曾有的姿態(tài)，這就是徹底地不妥協(xié)地反對(duì)帝國(guó)主義和徹底地不妥協(xié)地反對(duì)封建主義。

　　五四運(yùn)動(dòng)促進(jìn)了馬克思主義的傳播。中國(guó)的先進(jìn)分子從巴黎和會(huì)的實(shí)際教訓(xùn)中，進(jìn)一步認(rèn)識(shí)到帝國(guó)主義列強(qiáng)聯(lián)合壓迫中國(guó)人民的實(shí)質(zhì)。1920年四五月間，《東方雜志》、《新青年》等刊物刊登蘇俄政府發(fā)表的第一次對(duì)華宣言。這個(gè)宣言宣布“廢棄(沙俄在中國(guó)境內(nèi)享有的)一切特權(quán)”。中國(guó)人民從蘇俄政府對(duì)待中國(guó)的態(tài)度中，對(duì)社會(huì)主義有了進(jìn)一步的了解和感觸。這對(duì)社會(huì)主義思想在中國(guó)的進(jìn)一步傳播，給予了有力的推動(dòng)。因此，五四運(yùn)動(dòng)以后新文化運(yùn)動(dòng)的突出特點(diǎn)，是研究和宣傳社會(huì)主義逐漸成為進(jìn)步思想界的主流。

　　那時(shí)，各種社會(huì)主義的觀點(diǎn)在刊物上紛然雜陳。然而，馬克思主義以其先進(jìn)性、科學(xué)性和革命性吸引著中國(guó)的先進(jìn)分子。他們經(jīng)過深思熟慮和反復(fù)比較，最終選擇科學(xué)社會(huì)主義，先后確立了對(duì)馬克思主義的信念。這是五四運(yùn)動(dòng)以后新文化運(yùn)動(dòng)發(fā)展的基本特征。

　　在五四運(yùn)動(dòng)以后的馬克思主義傳播中，李大釗起了主要作用。1919年，他在《新青年》上發(fā)表《我的馬克思主義觀》一文，比較全面地介紹馬克思主義的唯物史觀、經(jīng)濟(jì)學(xué)說和社會(huì)主義理論。1920年9月，陳獨(dú)秀發(fā)表《談?wù)�治》一文，明確宣布承認(rèn)用革命的手段建設(shè)勞動(dòng)階級(jí)(即生產(chǎn)階級(jí))的國(guó)家，表明他已從激進(jìn)民主主義者轉(zhuǎn)變?yōu)轳R克思主義者。湖南學(xué)生運(yùn)動(dòng)領(lǐng)袖******東在第二次到北京期間，熱心搜尋并閱讀中文本的共產(chǎn)主義書籍，建立起對(duì)馬克思主義的信念。鄧中夏、蔡和森、惲代英、瞿秋白、周恩來、趙世炎、陳潭秋、向警予、高君宇、何孟雄、王盡美、鄧恩銘、李達(dá)、李漢俊等，也先后成為信仰馬克思主義的革命者。一些老同盟會(huì)會(huì)員如董必武、林伯渠、吳玉章等，也在這時(shí)開始確立對(duì)馬克思主義的信念。這些有著不同經(jīng)歷的先進(jìn)分子殊途同歸的事實(shí)表明，認(rèn)定科學(xué)社會(huì)主義指引的道路，是他們自覺地在實(shí)踐中經(jīng)過反復(fù)比較作出的歷史性選擇。

　　中國(guó)的先進(jìn)分子接受馬克思主義，從一開始就不是把它當(dāng)作單純的學(xué)理來探討，而是把它作為觀察國(guó)家命運(yùn)的工具。他們以馬克思主義基本原理為指導(dǎo)，積極投身到現(xiàn)實(shí)斗爭(zhēng)中去，注意同工人群眾結(jié)合，同中國(guó)實(shí)際結(jié)合。這是中國(guó)馬克思主義思想運(yùn)動(dòng)一開始就具有的一個(gè)特點(diǎn)和優(yōu)點(diǎn)。