自古以來，蘇杭絲綢、四川蜀錦、福建漳緞……都是制春裝、夏裝的頂級布料，而戊戌六君子之一的譚嗣同則力推瀏陽夏布：“戰(zhàn)天下商務(wù)，未嘗遇敵�！�

　　瀏陽夏布是什么？明代被列為朝廷貢品的一種布料，當(dāng)時(shí)全國各地商賈爭購，流傳有杭州紡綢換瀏陽夏布之說。咸豐年間，山東老字號“謙益祥”專門在瀏陽設(shè)莊收購夏布，年均7萬余匹。到了光緒年間，瀏陽夏布遠(yuǎn)銷日本、朝鮮、南洋等地，還曾獲得1910年南洋勸業(yè)會優(yōu)獎。

　　推崇瀏陽夏布的人卻不一定知道，這種布料來自于一株草。這種草在全世界的分布90%以上集中于中國，湖南就遍地可見，莖桿不高還帶有刺手細(xì)毛，葉片似小蒲扇且背面發(fā)白，開出來的花不香也不美，像一個(gè)個(gè)細(xì)小的刺球攢成一串。

　　在久遠(yuǎn)的新石器時(shí)代，在華夏大地生活的人類已知道這種草的價(jià)值。到了西漢時(shí)期，人們浸泡漚爛草莖、抽取纖維紡織制衣的技術(shù)已普遍成熟。長沙馬王堆一號漢墓出土的文物中，就有這樣的衣衾，至今仍在湖南省博物館展出，保留完好。

　　由于這種草主產(chǎn)于中國，并且中國人用其紡布制衣技術(shù)高超甚至風(fēng)靡世界，因此，國際上將這種草稱為“中國草”。

　　它就是貫穿幾千年中國文明、被明朝皇帝命令要求種植的重要經(jīng)濟(jì)作物——苧麻。按照《明太祖實(shí)錄》記載，民間凡不種苧麻者，每年罰交麻布一匹。

　　如今，“中國草”不僅用于紡織制衣，人們精心培育的新品種，還成為牛羊的美食、吸附土壤重金屬污染的“戰(zhàn)士”。

　　苧麻，蕁麻科苧麻屬多年生草本植物，可產(chǎn)出優(yōu)良的紡織纖維。全體密被長柔毛，葉互生，葉柄長有毛，葉片呈心形，上表面粗糙，散生粗疏毛，下表面密被交織的白色綿毛；花單性，雌雄同株；果實(shí)近球形，花期8至10月。