1月21日，多家美國軍事媒體轉發(fā)了一條來自《航空周刊》的消息，讓人跌破眼鏡。報道稱：美國空軍正在嚴肅地考慮重新采購F-16。

　　報道說，美國空軍認為，在空戰(zhàn)中，F(xiàn)-16的機動性和作戰(zhàn)半徑超過了所有潛在威脅的戰(zhàn)斗機。它能在全天候條件下瞄準目標，具有下視下射能力。在空對地任務中，可以飛行超過860千米執(zhí)行高精度對地打擊，同時具備自衛(wèi)能力。在氣候不允許實施目視轟炸的時候，它也能利用全天候能力投射彈藥。

　　F-16固然是一代名機，但美國空軍作為第一個進入五代機時代、正在大規(guī)模淘汰四代機的軍事力量，竟然考慮復產F-16，不得不讓人感到其中隱情不淺。

　　在此之前的1月20日，美國《大眾機械師》發(fā)表了一篇采訪美國代理國防部長米勒的文章。米勒在談及F-35時，脫口而出“它是我們的一坨....”。雖然他戛然而止，沒有把話說完。很顯然，這不是給予好評的口氣。

　　F-35自從誕生以來，就伴隨著不斷的爭議。有人認為它純屬浪費公帑，有人認為它改變了空中作戰(zhàn)的理念。不同的人會有不同的立場。站在美國空軍的立場上，F(xiàn)-35 似乎線是作為“聯(lián)合打擊戰(zhàn)斗機”提出的。這與F-16早期的定位非常相似。在四代機時期，F(xiàn)-16 在美國空軍中的定位就是給F-15打下手，有一定的制空能力，但更側重對地攻擊的任務。這種搭配組合延伸到了F-22 和F-35的組合上。不過F-35并沒有繼承F-16的優(yōu)點。F-16 依靠自己的優(yōu)秀空戰(zhàn)能力，超越了美國空軍給它的角色設定。實際上，F(xiàn)-16 雖然缺乏高速截擊能力，但在空戰(zhàn)格斗中的表現(xiàn)卻不見得比F-15差多少，否則也不會被美國空軍選為“雷鳥”飛行表演隊的座機了。在外國用戶的手中，F(xiàn)-16也多次取得對蘇系戰(zhàn)斗機的空戰(zhàn)勝利，承擔著著主力制空戰(zhàn)斗機的重任。

　　那么，美國空軍、海軍和陸戰(zhàn)隊可曾贊揚過F-35的空戰(zhàn)能力?我們一次也沒有聽過。這肯定不是因為保密，因為美空軍對F-22 的超機動能力優(yōu)勢從不遮掩、贊不絕口。如果F-35也像F-16一樣具備空戰(zhàn)優(yōu)勢，早就被捧上天了。

　　從另一個角度來看，美國空軍在2020年再次向波音公司采購144架改進型的F-15EX，很有可能并不僅僅是波音公司游說國會的結果，而是真的需要一些老款戰(zhàn)機來執(zhí)行原本賦予F-35的任務。要知道，F(xiàn)-22從服役到今天，美國空軍對它從來都是充滿了溢美之詞。在它服役20年后的今天,還堅決反對向任任何國家出口，包括最為親密的盟友以色列和日本。F22、 F-35、 F-16 都是洛馬的產品，F(xiàn)-15、 F-18則是波音的產品。所以，我們可以基本排除美國空軍對波音或者洛馬有偏見的可能性，F(xiàn)-35真的有問題。

　　既然F-35不適合空戰(zhàn),那么它是不是適合“聯(lián)合打擊戰(zhàn)斗機”這個最初的理念呢?這件事恐怕也處按照美國空軍的理念，F(xiàn)-22 是用來“踹門”的，也就是攜帶精確制導武器和空對空武器，摧毀敵防空網、消滅敵防空戰(zhàn)斗機，然后大批四代機蜂擁而入，用各種空對地武器徹底擊敗對手。理論上說，F(xiàn)-35 作為一種隱身五代戰(zhàn)機，同樣可以承擔“踹門”任務。然而隨著防區(qū)外武器的發(fā)展，F(xiàn)-35 的存在就顯得越來越尷尬了。既然可以在對方防區(qū)外投射彈藥，那么載機是不是隱身，一點都不重要。F-35 要保持隱身特性，就只能使用機內彈艙，彈藥攜帶量受到很大限制:如果為了多帶彈藥而使用外掛架，隱身特性就蕩然無存了。在這種情況下，與其花上億美元采購F-35，還線所擁有的的傳感器優(yōu)勢、信息網絡優(yōu)勢，只要把相關部件拿來改裝F-16或者F-15,同樣可以發(fā)揮效用。

　　最為核心的問題，是F-35提出時的那種作戰(zhàn)場最不存在了�！� 聯(lián)合打擊戰(zhàn)斗機”概念的提出在1995年，當時美國正在伊拉克上空執(zhí)行“禁飛區(qū)”任務，此后不久還打了一場南斯拉夫戰(zhàn)爭。如何用新型號取代F-16和A-10，壓制伊拉克、前南斯拉夫這種擁有高密度、低技術水平防空系統(tǒng)的對手，成了美國空軍的中心議題。然而，時至今日，類似的對手只剩下了伊朗和朝鮮。如果美國真的不顧政治后果，孤注一擲地要對這兩個國家發(fā)起軍事行動，把F-22調過去“踹門”，然后用四代機發(fā)起大規(guī)模空襲，就足夠了。為什么要維持一支昂貴又不好用的F-35機隊呢?

　　與F-22不同的是，F(xiàn)-16的生產線還在運轉。洛馬公司為了向其他國家和地區(qū)出口F-16，一直在低速生產這種四代機，而且持續(xù)改進。2019 年8月美國宣布向中國臺灣出口F-16V，這批飛機正在制造當中。這就為美國空軍的復產提供了物質保障。而且由于F-16存量巨大，為它生產各種備品備件的生產線也在運轉。這就意味著，如果美國空軍線，產能和成本都會令人滿意。

　　這條消息放出的時機也耐人尋味。拜登剛剛上臺第二天，空軍就做這樣的表示，似乎是嗅到了什么味道。特朗普給拜登留下一個爛攤子，其中包括居高不下的軍費。回顧奧巴馬執(zhí)政后期，是把削減政府開支、削減軍費作為重要政策的。曾經擔任奧巴馬副總統(tǒng)的拜登重新進入白宮，會不會重拾削減政策，向軍費開支掄起大斧，也是不好說的事情。軍費開支的削減，加上F-35的高價低產能,會帶來美國空軍機隊規(guī)模的嚴重縮水。便宜又好用的F-16,就是非常好的解決方案了。

　　當然，任何事情憑紅口白牙都是做不成的。美國空軍要是線，必須用一場戰(zhàn)爭來證明其中的必要性，要讓F-35顯示出力有未逮，讓F-16顯得寶刀未老。這場戰(zhàn)爭的對象選誰合適呢？