中國共青團是在中國共產黨及其三代領導集體的關懷下發(fā)展的。1920年8月，上海共產主義小組首先在上海創(chuàng)建了社會主義青年團。在此之后，其他地方的共產主義小組在籌備建黨的同時也在當地建立了社會主義青年團組織。1921年7月，中國共產黨正式成立后，立即著手正式建立中國社會主義青年團。1922年5月，在黨的直接關懷和領導下，中國社會主義青年團在廣州召開第一次全國代表大會，成立了全國統一的組織。1925年1月，中國社會主義青年團第三次全國代表大會決定將中國社會主義青年團改名為中國共產主義青年團。1936年11月，為團結一切抗日青年，共同反對日本帝國主義的侵略，黨決定將共青團組織改造成為民族解放性質的抗日救國的青年團體。抗日戰(zhàn)爭勝利后，為適應人民解放戰(zhàn)爭形勢和任務的需要，黨中央在1946年9月提議建立民主青年團，并且在解放區(qū)開展試建青年團工作。1949年元旦，黨中央作出建立中國新民主主義青年團的決議。1949年4月，在黨中央的關懷領導下，召開了新民主主義青年團第一次全國代表大會，最后完成了青年團組織的重建工作。此后，青年團跟隨中國共產黨進入新民主主義向社會主義過渡和社會主義建設時期。1957年5月召開的中國新民主主義青年團第三次全國代表大會決定把團的名稱改為中國共產主義青年團。大會還決定把改名以后團的全國代表大會和中國社會主義青年團、共產主義青年團和新民主主義青年團的歷次代表大會銜接起來，依照次序加以排列，并確定下一次團的全國代表大會的名稱為共青團第九次全國代表大會。但是此后由于中國在探索民族復興道路的過程中，曾經一度出現曲折，所以從1957年開始截至到20世紀末，共青團在43年中只召開了6次全國代表大會，而其中5次是在共青團跟隨中國共產黨進入改革開放和社會主義現代化建設新時期以后召開的。1998年6月召開的共青團第十四次全國代表大會，則標志著中國共青團已經進入跨世紀的歷史征程。如今，已經邁入21世紀的中國共青團正在團結帶領全中國各族青年，緊密團結在以江澤民為核心的黨中央周圍，為實現中華民族的偉大復興而英勇奮斗。

　　共青團的組織原則是民主集中制。團的全國領導機關是團的全國代表大會和由它選舉產生的中央委員會。團的全國代表大會每5年舉行一次，由中央委員會召集，在特殊情況下，可以提前或延期舉行。在全國代表大會閉會期間，中央委員會執(zhí)行全國代表大會的決議，領導團的全部工作。團的中央委員會全體會議選舉常務委員若干人，組成常務委員會。選舉第一書記1人和書記若干人，組成書記處。中央委員會全體會議由常務委員會召集，每年至少舉行一次。中央委員會閉會期間，由它選出的常務委員會和中央書記處行使職權，負責全團的日常工作。在全國31個省、自治區(qū)、直轄市和解放軍、武警、全國鐵道、全國民航、中直機關、國家機關等都有團的省級及下屬團的地方領導機關和基層組織。到1999年底，全國共有19萬個基層團委；18萬名專職團干部；基層團委兼職書記、副書記31萬名；6803萬團員。

　　共青團現階段的基本任務是：堅定不移地貫徹黨在社會主義初級階段的基本路線，團結帶領廣大青年，以經濟建設為中心，堅持四項基本原則，堅持改革開放，自力更生，艱苦創(chuàng)業(yè)，促進生產力發(fā)展和社會進步，在建設有中國特色社會主義的偉大實踐中，造就有理想、有道德、有文化、有紀律的接班人，努力為黨輸送新鮮血液，為國家培養(yǎng)青年建設人才。