據(jù)報(bào)道，美國(guó)空軍正在考慮服役一種新型的輕型戰(zhàn)斗機(jī)用來(lái)取代老舊的F-16戰(zhàn)斗機(jī)，而波音公司的T-7A“紅鷹”高級(jí)教練機(jī)被視為主要候選機(jī)型。在第1架T-7A高級(jí)教練機(jī)抵達(dá)愛德華茲空軍基地后，美國(guó)空軍對(duì)其進(jìn)行了戰(zhàn)斗測(cè)試。

　　T-7A高級(jí)教練機(jī)在今年6月份首飛，比原定計(jì)劃晚了幾年，雖然該飛機(jī)非常緊湊，但自2018年以來(lái)今年以來(lái)，它一直面臨著各種技術(shù)和其他性能問(wèn)題，預(yù)計(jì)到2027年才能達(dá)到最初的作戰(zhàn)能力，比最初的預(yù)測(cè)晚了三年。

　　由于美國(guó)空軍計(jì)劃購(gòu)買351架T-7A高級(jí)教練機(jī)，因此空軍內(nèi)部一直在討論圍繞著能否采購(gòu)該教練機(jī)的戰(zhàn)斗型號(hào)進(jìn)行討論，雖然這種型號(hào)在航程、有效載荷和傳感器尺寸方面受到的限制更多，但其操作成本和維護(hù)難度卻要低得多。

　　以教練機(jī)為基礎(chǔ)研制戰(zhàn)斗機(jī)的例子有許多，比較著名的例子有：美國(guó)以T-38高級(jí)教練機(jī)為基礎(chǔ)設(shè)計(jì)的開發(fā)的F-5戰(zhàn)斗機(jī)，韓國(guó)以T-50高級(jí)教練機(jī)為基礎(chǔ)開發(fā)的FA-50輕型戰(zhàn)斗機(jī)，意大利以M-346高級(jí)教練機(jī)為基礎(chǔ)開發(fā)的M-346FA輕型戰(zhàn)斗機(jī)，中國(guó)以JL-10高級(jí)教練機(jī)為基礎(chǔ)開發(fā)的L-15B輕型戰(zhàn)斗機(jī)。并且這些以教練機(jī)開發(fā)的戰(zhàn)斗機(jī)并非無(wú)人問(wèn)津，以F-5戰(zhàn)斗機(jī)為例，在停產(chǎn)前一共生產(chǎn)了2600多架，截至目前仍在16個(gè)國(guó)家以及地區(qū)的空軍內(nèi)服役。而韓國(guó)的FA-50輕型戰(zhàn)斗機(jī)在問(wèn)世后已有6個(gè)國(guó)家訂購(gòu)，共計(jì)賣出162架，穩(wěn)坐世界軍貿(mào)市場(chǎng)上同類型飛機(jī)第一把交椅。

　　美國(guó)空軍之所以急需一種新型輕型戰(zhàn)斗機(jī)，主要是為了替代龐大的F-16戰(zhàn)斗機(jī)規(guī)模，目前仍有800多架各型號(hào)F-16戰(zhàn)斗機(jī)在美國(guó)空軍和國(guó)民空中警衛(wèi)隊(duì)中服役。而原計(jì)劃用來(lái)替換F-16的F-35A戰(zhàn)斗機(jī)出現(xiàn)了嚴(yán)重的問(wèn)題，最初美國(guó)空軍計(jì)劃每年采購(gòu)110架F-35A戰(zhàn)斗機(jī)，按照美國(guó)空軍當(dāng)時(shí)的估算，F(xiàn)-35A的運(yùn)營(yíng)成本與F-16相當(dāng)，可以替換目前所有的F-16戰(zhàn)斗機(jī)。

　　但目前該項(xiàng)目不僅面臨著非常嚴(yán)重的延誤，還存在的大量缺陷，遠(yuǎn)不能勝任高強(qiáng)度戰(zhàn)斗，而且F-35戰(zhàn)斗機(jī)的運(yùn)營(yíng)成本也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了最初的預(yù)測(cè)，因此用F-35A替換所有的F-16戰(zhàn)斗機(jī)在經(jīng)濟(jì)上是不可行的。F-16戰(zhàn)斗機(jī)是目前美國(guó)空軍維護(hù)率最低的機(jī)型之一，可用率是最高的，而F-35則是可用率最低的機(jī)型之一，且壽命周期內(nèi)運(yùn)營(yíng)成本和維護(hù)率是目前世界上最高的戰(zhàn)斗機(jī)，沒有之一，嚴(yán)重限制了裝備該戰(zhàn)斗機(jī)的部隊(duì)的戰(zhàn)備狀態(tài)和飛行員培訓(xùn)時(shí)間。

　　目前F-35戰(zhàn)機(jī)的年采購(gòu)量?jī)H為48架，到2023年還會(huì)因軟件問(wèn)題而大幅減少。因此，無(wú)論是讓老化的F-16 繼續(xù)服役，還是將其過(guò)渡到F-35A戰(zhàn)斗機(jī)，都會(huì)導(dǎo)致可用率大幅下降。這就增加了購(gòu)買一種比F-35更簡(jiǎn)單的替代品的吸引力，雖然以T-7為基礎(chǔ)開發(fā)F-7戰(zhàn)斗機(jī)的作戰(zhàn)潛力非常有限，但仍然是美國(guó)空軍目前為數(shù)不多的選擇之一。