長江全長6387千米，它發(fā)源于青藏高原的唐古拉山脈各拉丹冬峰西南側(cè)，最后于崇明島以東注入東海。據(jù)悉，長江的流域面積達(dá)180萬平方公里，約占中國陸地總面積的1/5，而淮河的大部分水量也通過大運(yùn)河匯入長江。目前，長江不僅是世界水能第一大河，還是亞洲第一長河。

　　雖說長江在世界大河中長度僅次于非洲的尼羅河和南美洲的亞馬孫河，居世界第三位。但長江的發(fā)源地、入�？�、干流、支流都在一個(gè)國家之內(nèi)，所以它也是世界上最長的國內(nèi)河流。而尼羅河、亞馬遜河雖然長，但流域非在一國之內(nèi)。而且長江支流眾多，數(shù)以千計(jì)，其中流域面積在1000平方公里以上的支流有437條。

　　長江干流自西到東橫貫中國的中部，其數(shù)百條支流輻輳南北，延伸到貴州、甘肅、陜西、河南、廣西、廣東、浙江、福建八個(gè)省。而且長江江面的最寬處在湖北丹江口至鐘祥江段270公里江段，這里水面遼闊，水天一色，煙波浩渺，最寬處可達(dá)8—10公里。而長江最狹窄處在云南香格里拉虎跳峽，水面僅寬30米。長江末端在上海，江面喇叭口形狀，最狹處5.8公里，最寬處可以達(dá)到90公里。

　　當(dāng)然，長江還是中國水量最豐富的河流，水資源總量9616億立方米，約占全國河流徑流總量的36%，為黃河的20倍。在世界僅次于赤道雨林地帶的亞馬孫河和剛果河（扎伊爾河）居第三位。不過它徑流地區(qū)分布也很不均勻，單位面積產(chǎn)水，以金沙江和漢江水系為最少，鄱陽湖和洞庭湖水系為最大。