影片回歸五十年代家庭倫理片的傳統(tǒng)，描述精明能干的家庭主婦在照顧患老年癡呆癥的公公的過程中，兒媳一家領(lǐng)悟到人生真諦，親情的偉大和生命的可貴，同時也點出了當今社會中年女性所面對的種種問題。導(dǎo)演許鞍華用平實、生活化的手法展開情節(jié)，使劇情流暢、自然，還產(chǎn)生詼諧、風(fēng)趣的效果。影片上映后一舉奪得第32屆電影金馬獎、第15屆電影金像獎以及第一屆電影金紫荊獎最佳影片等。

　　自離開校園，為大導(dǎo)演當副手開始，到今天攀上大導(dǎo)演的位置，20年來，許鞍華導(dǎo)演的電影有15部，在香港及海外獲獎無數(shù)。如《客途秋恨》就獲得亞太影展最佳影片和意大利瑞米尼國際影展金瑞米尼獎。1991年，許鞍華更獲得香港藝術(shù)家聯(lián)盟頒發(fā)的導(dǎo)演年獎，對她和她的成就作了進一步的肯定。

　　許鞍華自小就對銀幕上的光與影很感興趣，從香港大學(xué)畢業(yè)后，她到美國進修浪漫文學(xué)，回港后進入大導(dǎo)演胡金銓的公司當副導(dǎo)，從此便與電影結(jié)緣。雖然，她只在胡金銓門下工作了三個月，但胡金銓拍電影時從不論金錢，只計好壞的態(tài)度卻影響了許鞍華。也因此，許鞍華往往為了拍一部電影而籌備經(jīng)年，態(tài)度認線年就想拍的一部戲，但因當時港府不允許回內(nèi)地取景，而許鞍華認為如果《半生緣》沒有弄巷之景便會美中不足，搭棚取景顯得失真，所以只有暫時放棄，直至1997年才搬上銀幕，中間的過程是十四個年頭。許鞍華拍電影認真，《半生緣》不是個別例子，例如《書劍恩仇錄》拉大隊到大漠，風(fēng)塵仆仆地走了一年；拍《極道追蹤》時又大老遠趕赴日本鄉(xiāng)郊農(nóng)村實地取景。這些都不只是體力上的付出，也是精神上的奉獻。

　　花了20年的時間在電影上，許鞍華的成績早被認同，但名成不代表利就。不少與她分屬同期的導(dǎo)演早已另謀發(fā)展，許鞍華對電影依然不離不棄，為求拍出一部部精彩的作品，她甘愿苦撐著過日子，甚至為了事業(yè)，至今未考慮婚姻，這在名利社會算是一個異數(shù)。

　　《女人四十》飲譽海內(nèi)外，演員出色的表演應(yīng)劃上一筆。飾演公公的喬宏、飾演丈夫的羅家英演技精煉，連飾演兒子的新人丁子峻初登銀幕，表現(xiàn)也分外搶鏡。蕭芳芳更因成功塑造了一位年過四十且面臨事業(yè)和家務(wù)雙重挑戰(zhàn)的女性阿娥的形象，除囊括港臺兩地所有電影獎的“影后”殊榮外，更一舉奪得第45屆柏林國際電影節(jié)的最佳女主角大獎。

　　童星出身的蕭芳芳，八歲就因在《梅姑》中的出色表現(xiàn)，榮獲東南亞影展最佳童星獎。她與陳寶珠、馮寶寶等共七位年齡相仿的少女，是當時最走紅的“七公主”，其中又以蕭芳芳、陳寶珠最為矚目，她倆的影迷當年還為擁戴各自的偶像互相爭執(zhí)，到了水火不容的地步。雖然當時蕭芳芳十分走紅，但她渴望讀書，渴望過一種正常的學(xué)習(xí)生活。23歲那年，她終于有機會遠赴美國，在紐澤西州西頓賀爾大學(xué)學(xué)習(xí)大眾傳播，三年苦讀，她如期拿到學(xué)位踏上歸途，這次留學(xué)，對她來說真有脫胎換骨般的意義�；馗酆笏�出演了《廣島廿八》等一系列電影，她在這些影片中的表演和過去相比最大的不同就是脫離了“玉女”形象，從一個本色演員轉(zhuǎn)變?yōu)樾愿裱輪T，這是一種蛻變，從此她的演出天地更加廣闊，也擁有更多優(yōu)勢。1975年，她憑《女朋友》一片獲金馬獎最佳女配角獎，同時又在西班牙影展上獲最佳女演員獎。

　　從80年代開始，蕭芳芳減少了拍戲量，便質(zhì)素卻大有提高，1981年初演電視劇，就拿到金鐘獎最佳女主角獎；1988年憑喜劇片《不是冤家不聚頭》摘取“金像影后”桂冠；而《女人四十》和次年的《虎度門》，又給她帶來七座獎杯，可以說是各大影展的�？�，不過，她的演技已達到爐火純青的境界，得獎是水到渠成的事。蕭芳芳自己卻很謙虛地表示自己在表演上仍有不少缺陷，得獎只是運氣好而已�；蛟S正因為她的永不知足，不斷追求進步，她才可以取得今日輝煌的成就。