陳獨(dú)秀所寫的發(fā)刊詞《敬告青年》是該刊的綱領(lǐng)性文章。該文開明宗義指出“人權(quán)說(shuō)”“生物進(jìn)化論”、“社會(huì)主義”這三事是近代文明的特征，要實(shí)現(xiàn)這社會(huì)改革的三事，關(guān)鍵在于新一代青年的自身覺(jué)悟和觀念更新。他勉勵(lì)青年崇尚自由、進(jìn)步、科學(xué)，要有世界眼光，要講求實(shí)行和進(jìn)取。他總結(jié)近代歐洲強(qiáng)盛的原因，認(rèn)為人權(quán)和科學(xué)是推動(dòng)社會(huì)歷史前進(jìn)的兩個(gè)車輪。從而首先在中國(guó)高舉起科學(xué)與民主兩面大旗。《新青年》的創(chuàng)刊是新文化運(yùn)動(dòng)興起的標(biāo)志，《敬告青年》一文則成為新文化運(yùn)動(dòng)的宣言書。

　　《青年雜志》自第2卷(1916年9月)改名《新青年》，自此成為反封建和鼓吹民主革命的中心刊物。自1919年1月第6卷改組編委會(huì)，由陳獨(dú)秀、錢玄同、高一涵、胡適、李大釗、沉尹默輪流編輯。在“五四”運(yùn)動(dòng)前后，以鼓吹民主、科學(xué)，提倡新文學(xué)為主要內(nèi)容，曾刊載魯迅的短篇小說(shuō)《狂人日記》、《孔乙己》、《藥》，李大釗的論文《庶民的勝利》、《Bolshevism主義的勝利》，陳獨(dú)秀的論文《新青年罪案之答辯書》等。在宣傳馬克思主義、反對(duì)封建倫理道德、呼喚人性的覺(jué)醒等方面發(fā)揮了積極的作用。

　　自1920年9月第8卷，成為上海共產(chǎn)主義小組的機(jī)關(guān)刊物。中國(guó)共產(chǎn)黨成立，一度成為黨中央的機(jī)關(guān)刊物，陳獨(dú)秀主編。1922年7月休刊。1923年6月改出季刊，成為中國(guó)共產(chǎn)黨中央委員會(huì)的理論性機(jī)關(guān)刊物，遷廣州出版。自1925年4月改為不定期刊物，次年7月�？�。